仕事が立て込むとき、会話がぎこちないとき、失敗を思い返してしまうとき。少し笑えるだけで、物事との距離が変わることがあります。ただし、笑えない日まで無理に明るく振る舞う必要はありません。
ここでは、ラブレー、シェイクスピア、ニーチェ、マーク・トウェイン、ジェイン・オースティン、アリストテレスの原典から、笑いとユーモアをめぐる6つの言葉を選びました。笑いの楽しさだけでなく、悲しみとの関係や、人を傷つけない冗談の条件も考えます。外国語の日本語訳は、原文からの当サイト訳です。
笑う余裕がない日に読みたい言葉
1．ラブレー『ガルガンチュア』｜悲しみの中にも笑いを書く
涙について書くよりも、笑いについて書くほうがよい。なぜなら、笑うことは人間ならではのことだから。（当サイト訳）
Mieulx est de ris que de larmes escrire.
Pource que rire est le propre de l’homme.出典：フランソワ・ラブレー『ガルガンチュア』「読者へ」（1534年版）。トゥール大学の原文資料
この言葉は、小説の冒頭で読者に向けられた詩の結びです。その直前には人をむしばむ悲しみも語られています。ラブレーは、悲しみの存在をなかったことにしているわけではありません。笑いを文学の大切な力として選び取っているのです。
たとえば忙しい日に小さな可笑しさを見つけることは、問題の軽視とは違います。今は笑えないなら、何も変えずに休んでも構いません。気持ちを明るくする義務を、自分に課さないことも大切です。
2．シェイクスピア『ヴェニスの商人』｜笑いのある時間を選ぶ
年を取ってしわが増えるなら、陽気さと笑いのうちに増やしたい。（当サイト訳）
With mirth and laughter let old wrinkles come,
出典：ウィリアム・シェイクスピア『ヴェニスの商人』第1幕第1場、グラシアーノの台詞。Folger Shakespeare Library 原文
悲しげな友人アントーニオに対し、グラシアーノが軽快な調子で語る一節です。これは劇中人物の台詞であり、シェイクスピア本人の生活訓ではありません。陽気な人物の提案であって、悲しんでいる人に笑顔を強制してよいという意味でもありません。
人と話すとき、いきなり励ますより、たわいない話題を差し出すほうが自然なこともあります。逆に、相手が話を聞いてほしいなら、無理に冗談に変えない。それぞれの場面にふさわしい応答を考えたいものです。
深刻になりすぎた自分を見つめるとき
3．ニーチェ『善悪の彼岸』｜考えることと笑うことは両立する
哲学者を、その笑いのあり方によって序列づけてみたいとさえ思う。（当サイト訳・抜粋）
… würde ich mir sogar eine Rangordnung der Philosophen erlauben, je nach dem Range ihres Lachens …
出典：フリードリヒ・ニーチェ『善悪の彼岸』第294節「オリュンポス的な悪徳」。Project Gutenberg ドイツ語原文
ニーチェはこの節で、笑いを知的活動の弱点とみなす考えに反発し、哲学者の笑いにも段階があると挑発的に書いています。「笑う人ほど頭がよい」という科学的な主張ではありません。真剣な思考と、自分の見方をいったん相対化する余裕とを、対立させない姿勢として読めます。
自分の計画が思いどおりに進まないとき、「これではすべて台無しだ」と決める前に、少し距離を置く。自分の生真面目さを穏やかに眺められたら、次の判断をしやすくなるかもしれません。行動を整えるための考え方は、マーク・トウェインの名言集にある風刺の視点とも読み比べられます。
4．マーク・トウェイン『赤道に沿って』｜笑いの背後に悲しみを見る
ユーモアそのものの隠れた源は、喜びではなく悲しみである。（当サイト訳）
The secret source of Humor itself is not joy but sorrow.
出典：マーク・トウェイン『赤道に沿って』（Following the Equator）第10章冒頭、「パッドンヘッド・ウィルソンの新暦」として置かれた警句。Wikisource 原本画像に基づく本文
この言葉は旅行記の章頭に挟まれた、架空の人物パッドンヘッド・ウィルソンの警句という形で提示されています。「すべてのユーモアは悲しみから発生する」と研究によって確定された事実ではなく、トウェインらしい逆説です。笑いが単なる上機嫌と結びつくとは限らない、と読むのが適切でしょう。
つらい経験をいつか軽く語れる人もいれば、まだ語りたくない人もいます。どちらも尊重されるべきです。深刻な出来事をすぐ笑い話にしなくても、生活には十分な余地があります。心身を休めたいときは、休息の名言集も参考になります。
誰かと笑い合うときに大切なこと
5．オースティン『高慢と偏見』｜笑いの対象にも節度を持つ
賢明なことや善いことを、笑いものにしないでいたいと思います。（当サイト訳）
I hope I never ridicule what is wise or good.
出典：ジェイン・オースティン『高慢と偏見』第11章、エリザベス・ベネットの台詞。Project Gutenberg 英語原文
エリザベスは笑うことが好きだと認めつつ、ダーシーとの会話のなかで、立派な行いまで茶化したいわけではないと伝えています。これは小説の登場人物の発言であり、作者自身が直接読者に語った名言ではありません。
軽い冗談は会話を和らげますが、誰かの信念や弱点を材料にすると、同じ言葉が傷になることもあります。相手も一緒に楽しめているのかを確かめる。その慎重さは、人間関係の名言集で扱う距離感の問題にもつながります。
6．アリストテレス『ニコマコス倫理学』｜休息と遊びにも場所がある
休息と遊びは、人生に必要なものと思われる。（当サイト訳）
δοκεῖ δὲ ἡ ἀνάπαυσις καὶ ἡ παιδιὰ ἐν τῷ βίῳ εἶναι ἀναγκαῖον.
出典：アリストテレス『ニコマコス倫理学』第4巻第8章、1128b。ギリシア語原文と対訳
この箇所は、遊びや冗談の適切な度合いを検討する章の終わりにあります。アリストテレスは、どんな代償を払っても笑いを取ろうとする振る舞いと、冗談をすべて拒む硬さとの両方を問題にしています。鍵となるのは、状況に合った機知と、からかわれる人を傷つけない配慮です。
仕事中も私生活でも、笑いにはふさわしい場面があります。楽しい冗談が歓迎されるときも、静かに話を聞くことが必要なときもあります。『ニコマコス倫理学』がここで教えてくれるのは、笑いの量ではなく、扱い方を考える視点です。関連して、モリエールの名言集では喜劇と風刺の表現も読めます。
暮らしで試す｜笑いを義務にしない三つの工夫
- 自分に余裕がないとき：笑おうと頑張るのではなく、好きな物語や会話を短い時間だけ楽しむか、静かに休みます。
- 会話が硬くなったとき：相手自身ではなく、共通の小さな出来事を話題にします。反応が薄ければ無理に続けません。
- 失敗を思い返すとき：まず必要な対応を済ませ、そのあとで自分を過度に深刻視していないか確認します。問題のある行動を冗談で覆い隠す必要はありません。
笑いで気分が変わることはあっても、笑えば必ず悩みが解決するわけではありません。悲しみや疲れを抱えた人に、明るくなるよう求めないことも大切です。
まとめ｜ユーモアは他者と自分のための余白
ラブレーは笑いの創作力を、シェイクスピアの登場人物は人生への陽気な向き合い方を、ニーチェは思考と笑いの関係を描きました。トウェインは笑いと悲しみの意外な近さを示し、オースティンとアリストテレスは冗談に節度が必要なことを考えさせます。
笑えない自分を責める必要はありません。笑える瞬間には素直に楽しみ、そうでないときは休む。自分にも相手にも余白を残すことが、暮らしのなかでのユーモアの使い方ではないでしょうか。
出典・参考文献と翻訳について
引用は以下の原語本文を確認し、日本語は当サイトで訳しました。作品中の登場人物による発言や章頭の架空人物名義の警句は、著者本人の直接発言と区別しています。
- ラブレー『ガルガンチュア』「読者へ」（1534年版）：トゥール大学 RÉNOM 原典
- シェイクスピア『ヴェニスの商人』第1幕第1場：Folger Shakespeare Library
- ニーチェ『善悪の彼岸』第294節：Project Gutenberg ドイツ語版
- トウェイン『赤道に沿って』第10章：Wikisource
- オースティン『高慢と偏見』第11章：Project Gutenberg
- アリストテレス『ニコマコス倫理学』第4巻第8章（1128a–b）：ギリシア語原文・対訳資料
